Huile sur panneau avec fond doré

136 x 58 cm./ 138 x 55 cm.

Paire de charmants panneaux à fond d'or représentant les portraits de Manfredo IV del Vasto, marquis de Saluzzo (1262 - Cortemilia 1340) et de son fils aîné, Frédéric I del Vasto, qui incarnent respectivement deux personnages légendaires de l'Antiquité, à savoir Judas Maccabée et le roi David.

Les deux sujets sont extrapolés du "Ciclo dei Prodi e delle Eroine", une célèbre fresque que Tommaso I di Saluzzo avait peinte en 1420 dans sa résidence, le Castello della Manta, précisément dans la Sala Baronale.

Considérée comme l'un des exemples les plus étonnants de la peinture profane du gothique tardif, inspirée des thèmes des romans de chevalerie, cette fresque recouvre entièrement la grande salle avec un défilé de neuf héros et neuf héroïnes qui, dans des vêtements du XVe siècle, représentent les idéaux chevaleresques des vertus militaires et morales.

Château de Manta, Fresque de la salle baronniale, Détail montrant le cycle des héros

Tirés de l'ancienne tradition littéraire, ces personnages portent les traits des différents nobles de la famille Saluzzo della Manta. Ce choix iconographique était naturellement associé à un message social et politique clair d'autocélébration. En fait, le choix des sujets avait pour but de mettre en valeur les vastes connaissances encyclopédiques du seigneur et, en même temps, d'afficher le pouvoir et la supériorité du maître de maison, constituant ainsi une sorte de généalogie spirituelle du lignage.

En entrant dans le détail des personnages choisis pour représenter les grandes époques de l'histoire, on retrouve les traits du vaillant leader juif Judas Maccabaeus (Manfredo IV) et du sage roi David (Frederick I del Vasto) [1-2].

En ce qui concerne nos deux panneaux, bien qu'ils reflètent encore pleinement les dictats de la peinture gothique tardive, leur période d'exécution doit être datée de la seconde moitié du XVIe siècle, œuvre d'un peintre de cour actif sur le territoire piémontais, qui a vraisemblablement dû réaliser ces œuvres pour la résidence de l'un des descendants du lignage.

En raison des éléments décoratifs et de la forte caractérisation physionomique et expressive des personnages, nous sommes enclins à attribuer leur réalisation à un disciple de Giacomo Jacquerio, l'un des plus grands représentants de la peinture du gothique tardif piémontais, influencé par le gothique français (de Bourgogne en particulier), dont nous savons qu'il a également été actif pour la famille régnante du marquisat de Saluzzo.

Les relations entre le marquisat savoyard et la cour française étaient en effet très étroites, au point que l'on parlait français à la cour de Saluzzo et que la mode des cours était celle importée de Paris, et même dans l'art cette influence était extrêmement visible, comme nous pouvons le voir dans le style de nos deux chevaliers.

[1] Manfredo IV del Vasto, Marquis de Saluzzo (1262 - 1340) en Judas Maccabée (détail de la fresque)

[2] Federico I del Vasto, Marquis de Saluzzo (1287 - 1336) en Roi David (détail de la fresque)