Porträt von William Congreve (1670–1729)

Öl auf Leinwand

76 x 64 cm

Mit Rahmen 94 x 82 cm

Dieses wertvolle Porträt, von exquisiter Ausführung und in ausgezeichnetem Erhaltungszustand, zeigt einen eleganten Herrn, der eine raffinierte ockerfarbene Satinjacke trägt, die ein Hemd bedeckt, dessen Manschette aus dem Ärmel herausschaut, während am Hals eine lange, fein geknotete weiße Stoffkrawatte hervorsticht, die einen deutlichen Farbkontrast zu den warmen Tönen des Gewandes bildet.

Auf dem Kopf trägt er eine majestätische Perücke im sogenannten „alla sovrana“-Stil mit langen Locken, die über die Schultern fallen – ein unbestrittenes Symbol der europäischen Barockmode zwischen der zweiten Hälfte des 17. und dem Beginn des 18. Jahrhunderts.

Mit direktem und gelassenem Blick, der dem Betrachter zugewandt ist, fängt das Porträt die ganze Anmut und das Selbstbewusstsein des Dargestellten ein. Seine linke Hand, die sanft auf der Brust ruht und teilweise in die Falten der Jacke gesteckt ist, zeigt eine klassische Geste der Porträtmalerei jener Zeit, Symbol für Gelassenheit, Eleganz und hohen sozialen Rang.

Die Figur ist in einen goldenen, ovalen Scheurahmen eingefügt, ein in der Barockkunst weit verbreitetes kompositorisches Mittel, um die Aufmerksamkeit auf das Gesicht der Person zu lenken. Ihr Gesichtsausdruck, der durch ein zartes, kaum wahrnehmbares Lächeln geprägt ist, entspricht der malerischen Gepflogenheit jener Zeit, die es den Malern vorschrieb, auf Emotionen anzuspielen, ohne diese explizit darzustellen und sie damit vulgär wirken zu lassen.

Es handelt sich um ein wertvolles Werk, das wir aufgrund der stilistischen Merkmale ohne Weiteres dem englischen Maler Godfrey Kneller (Lübeck 1646 – London 1723) oder einem fähigen Künstler aus seiner weitreichenden Akademie zuschreiben können. Zu seinen treuesten Assistenten und Schülern, die seine Porträts nachmalten, zählen Robert Byng und Edward Byng, John Vanderbank sowie Edward Alcock.

Kneller wurde zum offiziellen Hofmaler Englands ernannt und gilt zusammen mit Peter Lely und Willem Wissing als einer der Meister der englischen Porträtmalerei zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert: Er malte jeden amtierenden britischen Monarchen von König Karl II. bis König Georg I. sowie die bedeutendsten Persönlichkeiten der britischen Gesellschaft und des öffentlichen Lebens.

Obwohl es keine Inschriften gibt, die die Identität des Porträtierten bestätigen, neigen wir aufgrund des Vergleichs mit anderen Porträts aus dieser Zeit dazu, in den Gesichtszügen und Konturen William Congreve (Yorkshire, 1670 – London 1729)**, einem der bedeutendsten englischen Dramatiker und Dichter der Restaurationszeit, der von Kneller mehrfach in verschiedenen Lebensphasen verewigt wurde. Weltweit berühmt für einige der brillantesten und satirischsten Sittenkomödien der britischen Literatur, darunter „The Way of the World“ (So geht die Welt), ein Meisterwerk der scharfen Sozialkritik, und zweifellos als einflussreiche Persönlichkeit seiner Zeit angesehen.

 

**Godfrey Kneller

Porträt von William Congreve

National Portrait Gallery in London

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